С непальской стороны до базового лагеря идут две недели пешком. С тибетской — подъезжают на машине и выходят из неё прямо напротив северной стены.
Эверест с севера — это другая гора, чем та, которую все знают по фотографиям. С непальской стороны вершину почти всегда что-то загораживает: лагерь стоит в цирке среди соседних восьмитысячников, и сам Эверест приходится высматривать. С тибетской стороны долина Ронгбук упирается в северную стену лобовым ударом — три с половиной километра скалы и льда поднимаются прямо перед тобой, без посредников, и видно их от самого монастыря.
Второе отличие — цена входа. До 1950 года Непал был закрыт, а Тибет открыт, поэтому все первые экспедиции шли с севера. Мэллори и Ирвин в 1924 году добирались сюда пять недель пешком из Дарджилинга. Сегодня от Лхасы до Ронгбука 700 километров асфальта и два дня в машине. Это единственное место на Земле, где к подножию высочайшей горы можно подъехать — и именно поэтому сюда попадают люди, которые никогда в жизни не ходили в горы.
И третье, о чём стоит знать заранее: подъехать — не значит оказаться здесь легко. Ронгбук стоит на 5000 метрах, лагерь на 5200. Это выше любого перевала в Альпах и выше базовых лагерей многих восьмитысячников. Организм не спрашивает, пришёл ты пешком или приехал: половина людей здесь не спит ночью, у многих болит голова, а ближайшая больница — шесть часов по горной дороге. Высота тут достаётся без акклиматизации, и это главный подвох всей поездки.
Криминальной опасности здесь нет совсем. Все риски делятся на два: 5200 метров, которые достаются без подготовки, и то, что доступ в регион зависит от решений, принимаемых без объяснений и иногда за неделю до поездки.
Логично соединять с остальным Тибетом, а не ехать за одним Эверестом. Рабочая схема на 12-14 дней: Лхаса (3 ночи, Потала, Джоканг, Сера) → Ямдрок-Цо → Гьянце → Шигадзе → Сакья → Ронгбук и Эверест (1 ночь) → обратно в Шигадзе → Лхаса. Если есть ещё неделя и готовность к трудностям, из Шигадзе уходит дорога на запад, к Кайласу и коре, — тогда получается большой западный Тибет в одну поездку. Альтернативный финал: вместо возврата в Лхасу спуститься через границу Гьирон в Катманду, за один день уйдя с пяти тысяч метров в субтропики. Этот контраст запоминается сильнее самой горы.